最近遇到这样的现象，当你跟别人说你是牧师或长老的时候，常常被人问：你是什么时候按立的？甚至有人说教会的第一个牧师或长老必须得外来的牧师或长老按立才行。圣经是什么教导的呢？
首先，圣经用的更多的是“设立”（appoint,ordain）这个词，而不是“按立”。这个词的原意是“委任或支派一个人分别出来在某个特定的岗位上服侍”的意思。提多书1:5-6提到保罗让提多在克里特的各个城市的教会设立长老。徒6:3提到当时的使徒设立会众选出的7个人来负责当时寡妇的供给。徒7:10提到法老委任约瑟管理整个埃及。
其二，长老是如何诞生的呢？弗4:11说牧师是神所赐给教会的，提前3:1-7提到监督是需要被教会和当时的管理者（提摩太应该是当时以弗所教会的牧师）所确认的。长老需要经过会众的检验，必须不被会众指责。徒14:23记载了保罗第一次宣教行程中在各个教会选立了长老。“选立”的原意是“经过举手投票选举而设立”。所以很可能当时是教会为选举长老进行了举手投票，然后保罗设立了他们做教会的长老。所以长老的诞生应该被会众认可（投票是一种可行的方式），也被当时的管理者长老或牧师认可，最后才能设立。
其三，设立长老的仪式是什么样的？提前1:6提到提摩太作为牧师被众长老按手了。提前5:22提到保罗提醒提摩太给别人按手的时候要慎重，因为当时按手是设立领袖的仪式，所以这相当于要求提摩太设立领袖要慎重，言下之意是要按照提前3章的标准来考量，而不是随意设立。徒6:6提到使徒们设立当时负责管理凡事的7个人的时候给他们按手了。旧约民27:18-23提到摩西设立约书亚作为他的继承人的时候给他按手了。所以按手很可能是当时一种仪式，用来设立当时的领袖，但这不是必须的，因为圣经没有任何地方命令我们要做这样的事，这只是当时的一个模式，来供我们效仿。教会的第一个长老可以被会众按手或按立，然后这位长老按立将来被会众确立的长老和执事即可。所以当我们谈到牧师或长老的“按立”的时候，其实指的是“设立”，而不应该是指按手这个仪式。
其四，有人提出教会的第一个长老或牧师必须被外来的牧师或长老设立，如同起初使徒按手自己的继承者提摩太、提多等，然后再由继承者借着按立不断把圣职传承下去。这样的说法需要斟酌。理由有三：1）在使徒时代，我们看到是使徒按手设立了他们的继承人，也就是教会新一代的领袖，然后这些领袖在按立新的领袖。当时设立领袖是使徒和教会一起达成的。原因是什么？很简单，因为这些教会是使徒建立的。圣经没有记载保罗设立不是他所建立的罗马教会的领袖，圣经仅仅记载他在他所建立的教会设立领袖，有些时候是委派他的同工比如提多去设立的。2）圣职的传承是借着圣灵的工作，不是借着人的按手。教会的使徒性不是基于使徒的按手的仪式，也不是基于使徒所设立的继承者，而是基于使徒他们因着圣灵的默示而流传下来的新约正典。教会建立在使徒和先知的基础上，在没有正典之前使徒的权柄很重要，他们按手所设立的权柄比如提摩太也很重要。但是新约正典形成之后就不一样了。按手的仪式以及使徒的继承人并不确立权威，而是神的话语来确立权威。3）长老的设立的权柄是应该在本教会还是外面的长老或牧师？神的话语教导我们教会是独立的，教会之外不应该有其他的权威，所以由教会来确立长老是合宜的。但是从教牧智慧的角度，在教会没有足够的知识和智慧来确立长老的时候，可以邀请外来的已经按立的长老来帮助按立自己的第一个长老，但这不是必须的。
所以以后如果有人问你：你做牧师或长老是什么时候按立的？如果你们教会已经有其他被设立的长老或牧师，他们和会众考量你之后正式设立你的时间就是你被按立的时间。如果你是你们教会的第一个牧师或长老，教会也按照圣经的标准考量过你，最后会众决定设立你做牧师或长老的时间就是你被按立的时间。当然你和会众也可以决定邀请外来的牧师或长老来帮助你，那不是必须的，是你们出于教牧智慧的决定。如果是这样的话，外来的按牧团和会众考量你之后设立你做牧师或长老的时候就是你被按立的时间。