这句经文有诸多解释，包括：
1、被神离弃而失去救恩；
2、被神管教而死亡；
3、失去当得的奖赏或赏赐；
4、被听福音的对象拒绝；
首先看“弃绝ἀδόκιμος （96）”这个形容词，原位是一个组合词，由表示否定的前缀“ἀ”加上δόκιμος（1384）组成的。δόκιμος（1384）通常翻译为“可接受的acceptable”“被认可的approved”“可喜悦的pleased”“经过或通过考验的tried”。罗14:18 “为人所称许”，林后10:18“主所称许的”，林后13:7“蒙悦纳的”，提后2:15“蒙喜悦”等用的就是δόκιμος这个词。
ἀδόκιμος在新约罗1:28翻译为“邪僻的 ”，就是“神不喜悦的”意思，在林后13:5-6翻译为“可弃绝的”，也就是“经不住考验的”“神所不认可的”意思，在提后3:8翻译为“可废弃的”，也就是“不被接受的”。提多1:16翻译为“可废弃的”，也就是“不被认可”或“不被接受的”。来6:8翻译为“被废弃的”。
其次，词汇的意思最重要的是上下文，因为词汇在不同的上下文会有不同的意思。林前9:27最近的上文24-26节，在谈保罗如同运动员要奔跑，为了得到奖牌或奖赏，保罗也鼓励基督徒这么做。腓3:14保罗再次提到要朝着标杆直跑，要得到神的奖赏。林前4:4-5基督徒要被主审判，会从神那里得到不同的称赞。
其三、林前3:14-15提到有的工人所做的工程如果经受得住考验，就要得到赏赐，否则会受亏损，但是依然会得救。
其四、在远一点的上下文林前9:19-23提到保罗为了福音的缘故，向什么人就做什么人。也就是说保罗为了不让福音被拦阻或被拒绝，甘心做众人的仆人。要做到这一点，肯定会得更多的赏赐，也会付出更多的努力和舍己。
其五、虽然在林前11:30提到有人因为被神管教而软弱、得病或死亡，但是林前9:24-27的内容和神的管教没有什么关系，重点是努力得到神的称许、认可或赏赐、冠冕。虽然林前10:1-13提到保罗劝勉哥林多教会的人在试炼或试探中要站立得稳，不要屈服于试探而犯罪，免得如同旧约的例子一样跌倒或倒毙，但试炼或试探却不是林前9:24-27的背景，所以不能用来证明9:27的意思是保罗担心自己在试炼或试探中被神弃绝而倒毙。
综上所述，保罗在林前9:27提到的“弃绝”更可能的解释是因为没有攻克己身导致跑得不快而失去赏赐，也就是说不被神所称许而带来的结果，这里指的不是救恩，因为从以上所提到的经文来看，保罗一直是强调救恩是稳妥的。虽然“弃绝”这个词在其他处基本用于不得得救的人，但是不等于任何地方都是一样的意思，最重要的是看上下文。上下文才是解开词汇意思的钥匙，而不是这个词汇在其他地方的用法。
“弃绝”另外一个可能的意思是被传福音的对象拒绝，不过因为26-27节是一个整体，26节前面有“因此”这个词，代表保罗想要拿奖赏或冠冕的结果，所以保罗不像无定向的、也不像打空气的，乃是“攻克己身，叫身服我”。所以这种解释的可能性也不太大。