教会到底是从什么时候开始的？
神学上有两个主要的答案，一个是在人类犯罪以后，神应许人一位救主，人也相信接受之后，教会就产生了，换句话说教会就是神的所有选民的集合，一个是在约两千年前，五旬节圣灵浇灌之后教会才诞生。这两种说法哪一个对呢？
支持第一种观点的证据有：1、教会的定义是使徒信经的“圣徒相通”，而圣徒的相交在旧约就有的。2、旧约的圣徒和新约的圣徒的信仰本质是一样的，旧约的圣徒是相信预言中的耶稣基督，新约的圣徒是相信历史上的耶稣基督。3、从启示的渐进性来看，新约的圣徒有更为圆满的启示，所以新约的教会更加成熟一些。但是旧约的教会和新约的教会本质是一样的。4、旧约的教会仅限于以色列国，外邦人的加入是少数或偶然的事件，新约的教会是跨种族的，是普遍的，从耶路撒冷直到地极。
支持第二种观点的论据有：1、太16:18提到耶稣说“我要建立我的教会”，这里的建立是将来时，说明还没有开始；2、五旬节圣灵的洗临到以后，教会才诞生（徒1:5；林前12:13）。3、旧约的以色列民大都是没有得救的，和教会有本质的区别，教会的组成是悔改和相信耶稣的人。
哪一种对呢？我们需要先观察一些经文：
1、“教会ἐκκλησία”这个词的原文意思仅仅是“呼召出来的一群人”，可以包含任何人的聚集，包括市民的聚集（徒19:39）、以色列民的聚集（徒7:38）、基督徒的聚集（徒5:11）。具体是什么意思需要看上下文。
2、在新约作品中，用来指基督徒的时候，更多是一群基督徒，他们会聚集，但未必是强调他们聚集的时候的样子（徒5:11；林前11:23）。
3、当圣经用身体、新妇来比作教会的时候，可以指地方性的教会（林前12:27；林前11:2），也可以指普世性的教会（弗1:23；5:25-27,31-32）。等于说基督与新妇联合，成为一体，基督做头，新妇做身体。弗1:22-23提到耶稣是复活以后才做教会的头，教会才成为基督的身体的。西1:18也提到耶稣是死里首先复生的，在凡事上居首位，包括成为教会的元首。
4、弗5:25提到基督为教会舍命，徒20:28也提到了教会是基督的宝血买（4046）回来的。这可以指普世的教会，也可以指具体的教会。来9:15提到耶稣也赎了过去的圣徒的罪，让蒙召的人得着所应许的永远的产业。罗3:25也包含了这个意思。启5:9也提到耶稣从各个民族中买（59）了人让他们归于神。也就是说是耶稣死了以后才赎了人归于他自己。
5、启19:7-8；21:9-10提到羔羊基督的新妇只有一个，而不是多个。新妇是由圣徒组成的（罗1:7；西1:2；帖后1:10；3:13；弗 1:1, 15, 18; 3:8; 4:12; 5:3; 6:18）。旧约死去的得救的人也叫圣徒（太27：52）。
6、“天上的耶路撒冷”既指地方-一座城（来12:22；11:10,16），也指所有凭应许做儿女的人，包括以撒和基督徒等（加26-27；罗9:7-8）。神要做他的儿女的神。这些儿女的总和就是天上的耶路撒冷（启21:7,9-10）。启21:12提到以色列十二支派的名字，也暗含以色列民族中得救的人。
7、以色列民中有得救的余民，享受神赐给这个民族的祝福和应许（罗9:27；11:5,7；弗2:12），成为属灵的以色列民（罗9；6），他们是蒙拣选的神的儿女。耶稣基督到来之后，外邦人靠着耶稣基督也加入了属灵的以色列民的行列，一起成为神的以色列民，一起成为同一个身体（加6:16；弗2:16，3:6）。在新约称这个身体就是基督的新妇--就是教会（弗3:10）。
尝试性的结论：
1、如果新妇指神的儿女、神的子民、蒙神拣选、蒙神应许的圣徒，这些人在旧约时代和新约时代都是存在的。
2、无论旧约还是新约的圣徒，都是靠耶稣基督的宝血得救的，而不是靠自己或其他。
3、耶稣基督在旧约是影子，新约才显现出来（西2:17；彼前1:20）。
4、基督的身体和基督的新妇这样的概念，在旧约也是模糊的，新约才清晰起来。
5、外邦人成为属灵的以色列人的一部分，在旧约是奥秘，是隐藏的，新约才显现出来（弗3:6）。新约看起来是和以色列民族所立的，其实也包含了属灵的以色列人--教会（来8:6-12）。
6、如果说新妇是指历史历代耶稣基督所救赎的神的子民，而新妇就是教会的话，普世的教会的范围就可以延展到旧约所有神的子民。
7、耶稣升天之后，他建造他的教会是以耶稣基督为房角石，因为在新约，耶稣就是基督，而基督在旧约仅仅是影子。这不等于旧约的时候神没有拯救任何人，乃是说耶稣来了以后才赎了他们的罪。旧约的基督是影子，教会也是影子，都是模糊不清的。到了新约，实体才出现。所以从影子的角度，旧约的时候教会是存在的，而从实体的角度，旧约的时候教会就不存在，新约的时代才存在，只不过说旧约得救的圣徒借着耶稣基督也成为了普世教会的一部分而已。
有人说：旧约的时候教会还不存在？这怎么可能，旧约属神的人也得救了呀？
答：如同耶稣来了才真正赎掉旧约得救的人所有的罪，照样，耶稣来了以后才建立他的身体，才把旧约得救的人并入他的身体，成为他的身体的一部分。这完全是有可能的，也是合情合理的。本地或当地教会是受时空限制的，但是普世教会的组成是不受时间限制的，是可以由历世历代得救的人组成的。
亲爱的朋友，你觉得这么说有说服力吗？