牧师到底是干什么的？牧师的职责到底是什么？我们需要来考察相关的经文。
从彼前5:1-4；徒20:28；提多1:5-7可以看到长老、监督、牧师其实是一个职分的三个称谓，其实是可以互换的，只是这三个词的侧重点有所不同。长老这个词在以色列民的传统中指年长、生命成熟的、管理以色列民的人（创24:2；50:7；出3:16；王上8:1）。监督指“认真地观察”“督查”的意思（腓1:1；提前3:2；多1:7），侧重于管理/治理和看顾群羊，密切关注群羊的情况（箴言27:23），确认各样的事情都有序的被完成。牧师来源于牧羊人一词（林前9:7；弗4:11；可6:34），侧重于牧羊人和羊的关系，牧羊人要给羊食物、引导羊、看顾羊、保护羊等等。结34:1-4列出牧人的反面榜样，包括没有养壮瘦弱的、没有医治有病的、没有领回被驱散的、没有寻找走丢的等等。从这三个称谓我们也可以略略看到牧师/长老的职责有哪些。
彼前2:25提到耶稣是我们的牧者和监督。彼前5：4提到耶稣是牧长。耶稣是教会牧师/长老的榜样。约10:11耶稣说他自己是好牧人，好牧人为羊舍命。太20:25-28耶稣强调做领袖是做仆人，不是辖制和操控，而是效法耶稣服侍人。这是让我们震惊的。我们都以为坐在领袖的位置上就可以为所欲为，其实领袖就是仆人，越高的领袖就是越低的仆人，想要做领袖先要做仆人。
彼前5:2-3描述了牧师的职责：牧养（shepherd）主所托付的群羊。这是一个很好的比喻。好比牧羊人和羊的关系。如何牧养呢？
1、照管，监督（oversee）。不是出于勉强，而是出于甘心，不是出于贪财，乃是出于乐意。这里指的是动机问题（彼前5:2）。
2、做榜样，而不是辖制、控制、操控等（彼前5:3）。保罗也要提摩太做大家的榜样（提前4:12）。
提前5:17提到牧师的两类工作：
1、管理、治理。罗12:8把这个视为一种恩赐。未必每一个牧师都有这个恩赐，所以如果是复数的牧师/长老，其中一位有治理的恩赐，就是更好的。帖前5:12也提到牧师/长老是在主里治理教会的。
2、传道、教导。教导是牧师/长老必须有的恩赐（提前3:2）。神的羊需要的食物就是神的话语。牧师要在公众、家里都要教导神的话语（徒20:20），还要能驳倒反对的人（多1:9）。牧师的权柄来自神的话语，要带着权柄教导（提前4:11；多2:15），这是和年龄没有关系的（提前4:12）。
帖前2:6-12提到牧师的两种心肠：
1、为母的心肠。表现在疼爱群羊，对他们温柔，把生命倾倒在他们身上。表现在自己做工，尽量不给他们增加负担。
2、为父的心肠。表现在给他们做榜样，有好的见证。表现在劝勉、鼓励、嘱咐他们要行事为人对得起召他们的主。
徒20:28-35提到牧师/长老的三个工作：
1、谨慎监督（Oversee）。因为会有豺狼来到中间引诱群羊。
2、认真牧养（Shepherd）。包含管理、保护、喂养、劝诫等。
3、做好榜样。如同保罗凡事做榜样。
提前4:11-16提到牧师/长老要在两个方面有长进：
1、在榜样方面有长进。提摩太要在信心、爱心、言语、行为、纯洁上做榜样，而且要恒心努力。年轻不是问题，生命不成熟才是。人们会从你的所言所行中学习。
2、在教导方面有长进。作为牧者的提摩太在教导方面是有恩赐的。需要殷勤去操练和恒心努力。教导不仅仅是传递知识，还要应用到听众生命中并劝勉人行出来。
弗4:11-16提到牧师/长老的重要职责就是--成全（perfecting）圣徒。这包括在两个方面帮助信徒：
1）生命成长。帮助他们越来越有基督的身量，可以抵挡异端邪教。这肯定包括教导他们和给他们做榜样。
2）服侍别人。装备他们各尽其职服侍他人和教会。当各个肢体发挥功用，教会才能在爱中成长。这肯定包括教导他们和给他们做榜样。
上面这两者是密切联系的。生命会影响一个人的服侍，生命好的人服侍会更好；反过来，服侍会帮助一个人成长，也会帮助整个教会成长。如果一个人仅仅是旁观者、消费者，尽管有很多头脑的知识，也很能说，生命未必会成长，因为这样的人正活在自欺当中（雅1:22）。
徒6:4提到牧者要以祈祷传道为念。祈祷就是祷告的服侍，牧者要以祷告来服侍会众，如同雅5:14提到有人病了起不来，牧者要去为他祷告，当群里有人发出祷告的请求，牧者要带头为这些人祷告，牧者要带头主持祷告会等等。传道是指神的话语的服侍，牧者要按照神的话语来服侍会众，不论是公众的、公开的讲台上的服侍，还是私下的、个人的劝勉的服侍，都要和神的话语一直，所以牧者要渴慕、研读神的话语，也要践行神的话语，不要只教导别人，更要教导自己，要做信徒的榜样。
总结：简单来说，牧者的职责就是把羊放在自己的心上，和羊建立关系，带着为父和为母的心肠来服侍、管理和喂养群羊，帮助他们生命成长，装备他们服侍教会，一起来履行主的大使命，且在凡事上做他们的榜样。包括不要偏待羊以及给软弱的羊更多的俊美等。从这些描述我们可以明白为什么圣经对于牧师/长老的资格要求主要是两个：一是在个人、家庭、教会、社会等做群羊的榜样，因为他们不是靠辖制，而是靠榜样来服侍。二是要善于教导，有教导的恩赐。因为无论是帮助羊群的成长，还是装备群羊进入服侍，都离不开神的话语，他们要教导群羊在个人、家庭、教会、社会等方面活出主的话语，他们自己也带头活出主的话语。详情请阅读《什么样的人可以做牧师/长老？》。
既然牧师有如此神圣的职责，牧师应该有什么样的权利呢？
在圣经里面，权责是相称的，权利是为了履行相应的责任。权力是为了服侍和造就别人，不是为了控制别人，不是为了自己的益处（林后13:10）。来13:17提到会众要依从教会的领袖。领袖要为群羊警醒。所以上述提到领袖要做的事所需要的权柄都应该有。当然领袖的权柄不是绝对的，会友也有圣经所赋予的权柄。除了神赋予会友大会以外的权柄，应该属于教会的领袖的。详情请阅读《会友都有些什么权利和义务？》。
归纳起来，领袖的权柄主要有两大块：一块是教导上的权柄，也就是牧者决定如何解释和教导神的话语，虽然牧者必须接受大家的挑战，也需要具备能力驳倒反对的人（提前5:17；多1:9）；一块是治理上的权柄，也就是决定教会的事工、财政和人事等事宜（提前5:17；帖前5:12）。
我们来看圣经的领袖们是如何行使他们的权柄的：
1、徒4:34-35提到使徒们决定教会财务的分配。
2、徒6:1-6提到使徒们决定选多少执事以及如何分工。
3、徒12:17提到使徒彼得决定信息的传播。
4、徒13:1-3提到领袖们决定差遣宣教士。
5、徒15:19-20提到领袖们决定教会的规矩。
6、徒15:22-34提到领袖们决定差遣教会代表并撰写信函。
7、徒17:15；19:22；20:1；20:17；弗6:21-22；彼前5:12提到领袖安排自己、同工的工作和行程。
8、西4:16提到领袖决定神的话语的宣讲。
9、多2:15提到领袖有权柄帮助大家明白和遵守神的道。
10、提后4:2提到领袖有权柄教导、责备、警告、劝勉人。
11、门1:8提到领袖有权柄吩咐大家做神所喜悦的事。
领袖使用权柄的方式有多种的，有吩咐、教导、劝勉、恳求等（提前4:11）。