很多教会对于什么人可以做牧师或长老有误解。我们容易以为给教会奉献多的人、教育水平高的人、会讲道的人、做过管理工作的人、热心服侍的人、来教会时间长的人就可以做长老。圣经到底是怎么教导的呢？牧者的资格是什么呢？
圣经提前3:1-7，多1:5-9关于长老/牧师的资格有着详细的描述，这些描述有几个特点：
1、这些要求和教育水平、管理能力、社会经验、个人资产、名气成就等世界上的标准没有直接的关系。如同摩西挑选千夫长、百夫长类似（出18:21）。神更看重的是品格、生命，而不是世界上的能力。
2、这些要求不仅仅是看这个人是否有热心、是否很有恩赐、给教会奉献是否很多、是否总是给教会提这样那样的意见。这些都很好。但是都不是做牧者的全部，甚至不是关键。
3、这些要求和主对一个基督徒的要求是基本一致的，并没有什么根本的区别。除了两项以外--教导的恩赐（需要神赐给的能力传递神的话语来牧养群羊）和信主时间不能太短（品格是磨练出来的，也需要时间来经历考验）。也就是说牧师/长老充其量只是一个像样的基督徒而已。或者说要让别人知道一个基督徒应该是啥样。领袖必须给别人做榜样（提前4：12；提多书2:7；彼前5:3）。领袖不仅言传，而且身教。耶稣如此，保罗如此，我们也要如此。
这些条件总的说来可以总结为以下几条：
1、有做长老的渴望。为什么？长老需要做各方面的好榜样，带头背十字架跟从主（可8:34-35），要承担艰苦的工作，要迎接各样的挑战，要冒各样的风险，还有可能面对各样的逼迫，将来有一天还要为他所做的向主交账。长老愿意效法耶稣服侍最不配得服侍的人，愿意做众人的仆人（可9:35；约13:14-15）。主对做管理者的要求是高的，审判也是严格的。所以如果一个人不愿意做牧者或没有这样的负担，显然说明他没有准备好做长老。有的人认为自己没有呼召就不能做，是出于错误的神学。圣经没有说做牧者的前提是有外部的呼召。长老首先是牧羊人，有对灵魂和羊的负担和爱，也就是有服侍他们的渴望。
2、被会众认可。在会众中有好名声，没有人控告他觉得他不适合做长老（无可指责），不是说他一点问题都没有，只是说这些问题不是常态，不会成为他做长老的障碍。提前5:19说控告长老的状子，没有两三个见证人就不可以收。为什么？长老是众肢体中的一位，是用来服侍全教会的会众的，他是否发挥了长老的作用，是否经得起考验，是否合乎资格，是否能做榜样，会众需要有信心。而这时需要时间的。做头要做仆人，牧者是否在做会众的仆人，是否甘心乐意服侍他人。这是很大的考验。如果不是好的仆人，就不会是好的领袖（太20:26-28；23:11）。
3、在信心方面做好榜样。提前4：12保罗提醒年轻的提摩太要在信心上做榜样。徒6:3提到选举类似执事的人的条件是大有信心、被圣灵充满。提前3:9提到执事要有清洁的良心固守真道的奥秘，3:13说执事要在基督耶稣的真道上大有胆量。提前6:11说提摩太要追求信心。在信心方面对于长老/牧师的要求和执事是差不多的。因为一个人的所信决定了他的追求，他的追求决定了他的行为。信心是一切侍奉的根基，否则就是假冒伪善。长老/牧师的所有榜样或品格或行为都要出自对神、对神的话语、对福音的信心，否则就失去了服侍的资格。如同摩西一样（民20:12）。牧者对于善工的渴望也是来自对主的信心、对主的爱，而不是为了自己或人的荣耀。
4、个人品行方面做榜样。包括节制、自守、端正、温和、款待、不酗酒、不暴力、不争竞或好斗、不贪婪、不任性、好善、公平、圣洁等。为什么？带领教会的人必须要做的一是做榜样，二是服侍别人。耶稣就是这么做的。如果他人品不够，做榜样和服侍人都很难。别人也很难从他身上学到真正的生命，耶稣希望我们是生命影响生命，而不仅仅是嘴巴说说。
5、在家庭方面做好榜样。包括对妻子忠心、训练孩子顺服、管理好自己的家等。为什么？男人是家里的头也是教会的头。男人在家庭中学到的很多功课会帮助他管理好神的教会。家庭通常比教会更难服侍，因为夫妻因为罪很容易产生分歧或争斗，所以长老必须首先学会在家庭中舍己和服侍。长老容易跌倒的地方之一是奸淫，之二是忽略配偶，之三是不管好自己的家（当然还有其他的可能，包括金钱和权利等）。关于“只做一个妇人的丈夫”是什么意思，是否指单身的人绝对不能做牧师？详情请点击阅读《提前3:2是什么意思？》。
6、在社会上做好榜样。包括按照圣经的要求对待不信的人，在不信的人当中有好名声。为什么？领袖最容易假冒伪善，掩盖自己的问题，所以对待不同的人可能会有好几套不同的方式。所以要求在个人、家庭、社会、教会都只有一套。基督徒需要在社会上有好的见证，否则容易败坏基督的名声，长老作为教会的带领者，更需要在这方面做好榜样。
7、跟随主时间有一定年头，说明已经经过一定的考验，也已经被神降卑，没有常常流露出骄傲。也为什么？领袖最大的试探是骄傲，本质上是（有意无意地）把自己当神，想控制别人，觉得自己是对的，比别人强，觉得神一定会用我，想得到顺服，得到自己的荣耀，忘记了服侍本身是恩典。撒旦就是这么跌倒的。但是也要注意，不是谁信主时间长了都足够谦卑，需要观察神在这个人身上的作为。也有人表面上比较谦和，或比较内向，但是和信主没有关系，这是个人习惯，这需要考察，因为内心的骄傲还没有表现出来。当他和别人发生分歧、发生冲突、被别人挫败、失望、伤害。。就看出来了。
8、有教导的恩赐。包括明白、持守、教导圣经的教义，能驳倒争辩的人。所以会渴慕神的话和研读神的话。稳定的灵修（包括读经和祷告）是必不可少的。神的话语就足以装备一个人管理自己和神的家。神没有要求一个人必须学会心理学或社会或商业的管理才能做教会的管理者。所以搞明白神的话很重要。这样的教导不一定是在主日讲道，可以发生在小组或其他场合里面。不仅会公开的教导（类似于讲道或讲课），也会私下的教导（类似于辅导）。不仅在教会善于教导，在家庭也是如此。不仅言传，也要身教。要用神的话语来掌管自己各方面的生活。否则就是假冒伪善。为什么一定要善于教导？领袖最需要的是神的话，羊最需要的也是神的话。所以领袖必须渴慕神的话，活出神的话，能教导神的话。 这就是为什么我们首先训练有潜力做牧者的弟兄学会解经，圣经才是我们的权威，我们需要学会用圣经来维护我们的信仰，也能用圣经老驳斥反对的人。神学的基础应该是解经，神学应该是谨慎的解经所得出的结论，而不是先有了神学的看法，然后再去找经文来支持。
有人问：长老资格中关于个人品行方便的哪些品格是什么意思？
答：首先需要明白：这些品格不是个人品格的所有清单，只是针对当时教会情况所提出来的，我们可以比较提前3:1-7和提多1:5-9，会看到其中会略略有不同，因为提前3:1-7描述的是提摩太正在牧养的以弗所教会，提多1:5-9提到的是提多将要设立长老的在克里特的教会。所以保罗提到长老品格的清单的意思是作为长老要在各方面做别人的榜样。如同提前4:12保罗所劝诫提摩太说：你要在言语、行为、爱心、信心、清洁上做信徒的榜样。这对所有做长老的也是如此。彼前5:3提到老彼得也劝诫其他长老要做群羊的榜样。这不是说要做得完美，也不是说在这些方面从来不会犯罪，乃是说品格方面是一个基督徒应该有的样子。不过尽管如此，我们分析一下当时对长老的一些品格的要求依然是有益的，对今天做长老的也是很好的提醒，我们至少也要在这些事情上做榜样。这些品格包括：节制（temperate,情绪和言行不放纵和失控）、自守（4998sober，守住自己的心、头脑清醒、不糊涂）、端正（modesty,言行得体、有礼貌、正派）、款待（hospitable，乐意敞开自己的钱包和家庭来帮助别人）、不因酒滋事（not given to wine，不被酒控制）、不打人（not violent, 不争斗和打人）、温和（gentle）、不争竞（not contentious，不好争吵，不好争输赢）、不贪财（not covetous，不爱钱财，会知足，并且乐意奉献，对人慷慨）。以上是提前3:1-3提到的。提多1:7-8提到的有：不任性（not self-willed, not self-complacent, 不骄傲、不自满、不是必须按照自己的心意行、不会操控别人）、不暴躁（not soon angry，不轻易发怒）、不因酒滋事、不打人、不贪财、款待（慷慨接待别人）、好善（lover of good，喜欢做神所喜悦的事）、庄重（4998，头脑清醒不糊涂，不被情绪控制）、公平（just，按照公平来断是非，而不是偏待人）、圣洁（holy）、自持（1468,temperate，不放纵和失控）。
有人问：长老/牧师有没有任期？如何选立和退出？
答：长老/牧师的任期圣经没有规定。所以是否有任期都是可以的。但是因为长老是神赐给教会、圣灵所设立的重要肢体，应该是长期委身的，是爱这个家对这个家有负担的，长老的设立需要经过现有牧师/长老的认可以及会友大会投票通过，退出也是如此。有的教会为了保护长老，对于兼职的长老设立3年的基本任期，最多可以连任两届，也是可以的。
有人问：长老/牧师如何选立？
答：一般是先观察。领袖是神所赐的，不是人所能培养的。大家需要发现谁有牧羊人的心，谁在做类似牧者的服侍。然后是选举预备长老/牧师，进入进一步的观察期，也接受进一步的装备，接受大家的考验。然后是提名，就是让会众进一步祷告和检验。最后是投票，通过的话就正式按立。这中间的阶段每一个教会的做法会有所区别。