提前2:1的和合本是这样说的：“ 我劝你，第一要为万人恳求、祷告、代求、祝谢”。这里的“第一”是什么意思呢？是修饰“恳求、祷告、代求、祝谢”吗？
我过去一直以为作为教会或牧者要做的第一件事是为万人祷告，尤其为君王祷告。当我近期看原文和一些比较好的译本的时候，才发现我错了，也发现和合本的翻译是有问题的。
原文中的动词“劝”在句子中是排在前面的，然后是连词“所以”，这个词和合本没有翻译出来，新译本、标准译本、新汉语译本都翻译了，然后是“第一”这个词。“第一”之后是“所有的”或“各种各样的”，这是形容词，用来修饰后面的“恳求”“祷告”等名词。在“所有的”形容词之后是不定式的“献上”，这个词和合本没有翻译，其实原文的意思是“为万人献上所有或各样的祷告、恳求、祝谢”。所以从语法的角度，“第一”修饰前面的动词“劝”是更加合理的。
也就是说提前2:1开始了保罗对提摩太的劝勉，关于祷告方面的劝勉是第一个劝勉，也是保罗最看重的劝勉，可能当时提摩太或以弗所教会比较忽略祷告。后面还有其他的劝勉，比如2:8-15是关于关于男人和女人方面的劝勉，3:1-13是关于选举长老和执事方面的劝勉等等。最终是为了提摩太知道如何管理和服侍神的教会（3:15）。
如果说“第一”修饰的是“献上祷告”，就显得很奇怪，似乎在保罗的神学里祷告是第一位的，而且是为不信的人祷告，包括君王。如果“第一”是时间上的第一，这等于每一次聚会的时候就先为万人祷告，包括为君王祷告，而不是为其他祷告，这和主祷文是不一致的，也和保罗在其他的地方的教导不一致，比如弗6:18-19说要为众圣徒祷告，也要为保罗祷告。如果说为保罗祷告、为信徒祷告必须得排在非信徒的后面，这是很让人费解的。如果“第一”是指重要性中的第一，也是有问题的，和主祷文以及其他地方关于祷告的教导是不一致的。所以“第一”还是理解为保罗给提摩太第一个重要的劝勉更加合适。
可以参考以下版本的翻译（这些比较好的英文译本都是把“第一”看做是头一个劝勉）：
First of all, then, I urge that entreaties and prayers, petitions and thanksgivings, be made on behalf of all men。（NASB）
First of all, then, I urge that supplications, prayers, intercessions, and thanksgivings be made for all people。（ESV）
First of all, then, I exhort that supplications, prayers, intercessions, and giving of thanks be made for all men。（MKJV）
I<3767> exhort<3870> therefore<3767>, first<4413> of<3956> all<3956>, that<3956> supplications, prayers<4335>, intercessions<1783>, thanksgivings<2169>, be<3956> made<4160> for<5228> all<3956> men<444>; （ASV）