这是新约最有争议的经文之一，值得下很多的功夫。未必有唯一的答案，我们细细来品一下。
Baptism, which corresponds to this, now saves you, not as a removal of dirt from the body but as an appeal to God for a good conscience, through the resurrection of Jesus Christ。（ESV）
这水所表明的洗礼、现在藉着耶稣基督复活、也拯救你们．这洗礼本不在乎除掉肉体的污秽、只求在 神面前有无亏的良心。（和合本）
这水所象征的洗礼，如今也藉着耶稣基督的复活拯救你们，不是清除肉体的污秽，而是向神恳求无愧的良心。（中文标准译本）
从新约圣经我们看到有三种洗礼：
1、水洗。施洗约翰用水施洗，耶稣也用水施洗，耶稣的门徒也是（太3:11；约4:1）。
2、灵洗。耶稣用圣灵施洗。圣灵从上浇灌下来，这是旧约的应许（太3:11；徒2:17,33），圣灵洗净我们的罪和污秽。
3、耶稣所受的洗。应该是火的洗礼，是接受神的愤怒的洗礼，也就是神永恒的烈怒倾倒在耶稣的身上。这是对耶稣要拯救的人本来要经历的火湖的刑罚的替代（太3:11；路12:50；可9:47-48，10:38）。司布真的一篇讲道中也有提到耶稣所受的洗。
比较容易排除的是水洗，因为水洗救不了任何人，即便耶稣从死里复活也就不了，除非一个人相信才可以。
耶稣受的洗本质上是替我们承担罪的刑罚，承受神永恒的愤怒（彼前3:18），是用义的替代不义的，让我们可以来到神的面前。从这个角度上，耶稣受的洗是可以救我们的。让人难解的是，为什么耶稣受的洗需要借着耶稣的复活来拯救我们呢？耶稣的死不就足够了吗？耶稣受的洗与挪亚方舟时代的水是什么联系呢？
挪亚方舟时代的8个人被拯救，是指从什么当中得救？一方面是脱离那个黑暗的时代，神用洪水审判了那个世代，把他们救了出来，带到新的世界，这是借着水完成的（创7：23；8:19-22）；一方面脱离神的审判，神用方舟托住他们，没有被上面倾倒的水和下面涌出的水淹没（创7:11）。
彼前3:21提到的“洗礼”和8个人的得救是对应的，从原文的意思是8个人所经历的“洗礼”或“拯救”是3:21节所提到的“洗礼”的预表。3:21说“也拯救了我们”，也就是说我们的得救和8个人的得救有类似的地方。3:21的“洗礼”让我们对神有无愧的良心，也就是说我们罪得洁净了，和来10:22是对应的，让我们可以来到神的面前，也回应了彼前3：18所提到的内容。
3:21的“身体”是什么意思呢？是指罪的身体还是人的肉身呢？3:18同样出现了“身体”这个字，指的是耶稣的身体或肉身，耶稣是在肉身受死的。所以3:21的“身体”用来指人的身体的可能性比较大。而3:21中的“洗礼”无论是灵洗还是耶稣受的洗，都不是用来洗去人身体的污秽的。
我们需要留意的是，单单耶稣的死还不能拯救我们，还需要耶稣的复活。这是3:21的意思，也是罗4:25的意思。所以3:21的“洗礼”是指耶稣的受洗，也就是指耶稣的死，是有些说不通的。因为3:21的意思就变成“耶稣的受死借着耶稣的复活拯救了我们”。
所以，更大的可能是3：21的“洗礼”指的是圣灵的洗，也就是圣灵淹没了我们，洗净了我们，也拯救了我们。多3:4-6提到神救了我们是借着重生的洗和圣灵的更新。也就是说圣灵的浇灌洗净我们的罪，给了我们新的生命，让我们可以称义和成为后嗣。因为根据罗6:3-5；加3:27；西2:12，我们受洗与基督联合，既与他的死联合，也与他的复活联合，因此我们脱离了罪，有了新的生命。根据罗5:19；林后5:21，因着与基督联合，我们的罪归于基督，基督的义归于我们。耶稣的死是为了我们的罪，复活是为了我们的称义。耶稣的死承受了我们应该承受的审判，耶稣的复活让我们称义。3:18也提到了耶稣的复活，与3:21是前后呼应的。因着圣灵的洗，我们就被洁净了，可以来到神的面前，与彼前1:2提到我们因着圣灵成为圣洁是一致的，和帖后2：13的教导也是一致的。如同水淹没了方舟，淹没了挪亚的那一个世代，并把挪亚一家分别出来，拯救了他们一家8口，圣灵的洗也让我们从世界上分别出来归于神，让我们脱离了罪，也脱离了神的愤怒，因此得到拯救。