注意:以下的分段只是大概,彼此之间也可能有一定程度的重叠。其目的是让我们看到神在历史中的作为,尤其是在救赎方面的作为,也因此了解在不同的时代神对人的不同要求。
第一阶段是无罪时代。创1-2章。三位一体的神创造了一切,包括天使。这时候没有罪,人和神、人和人、人和自然的关系是完美的。神创造了婚姻,祝福人类,让人生养众多、遍布地面、征服和治理地球(创1:27-28)。在神的眼中看为甚好。这时候人和动物都是吃素的(创1:29-30)。这个时代一直延续到天使和人的堕落。
第二阶段是堕落时代。天使和人的堕落改变了一切(创3,赛14:12-14;结28:11-17)。神宣告了审判。天使和人不仅有当下的后果,还会经历终极的审判(彼后2:4;来9:27;启14:10-11;20:10)。一切都在神的咒诅和愤怒之下,所有的关系都产生了扭曲。人依然有神的形象,但是是亏缺的(罗3:23)。地也不再如同起初一样为人效力,人已经没有办法完成起初的使命(创3:14,17-18)。堕落之后人和动物的饮食应该也发生了变化,神也设立了献祭的制度(创4:3,20),这最终指向作为大祭司和祭物的耶稣基督。借着亚当的罪,全人类都犯了罪(罗5:12)。审判和救赎是并行的。上帝宣告审判的时候就宣告了救赎的开始,预言了基督的到来--将来会有一位女人的后裔打破蛇的头(创3:15)。神不救赎天使,仅仅救赎人类的后裔(来2:16)。这个阶段从堕落到挪亚之约之前。人类犯罪后继续堕落,罪迅速恶化和蔓延。人类罪恶满盈的时候带来洪水的审判。但神救赎了挪亚一家(彼后2:5)。
第三阶段挪亚之约到亚伯拉罕之约之前。神赐下挪亚之约,应许不再会用洪水灭世,同时也宣布了人可以吃肉,但是不可以吃血,并颁布了不可杀人的禁令(创9:2-7)。神依然让人类生养众多,遍满这地。
第四阶段亚伯拉罕之约到摩西之约之前。这是列祖时代。神拣选亚伯拉罕,和他及他的后裔立约,让祝福他及他后裔的都蒙福,咒诅他及他后裔的都被咒诅(审判)(创12:1-3),并颁布了割礼之约(创17:9-14),让他肉身的后裔都要受割礼。神也拣选了以撒和雅各,以及以色列民族,以继承亚伯拉罕之约。割礼成为亚伯拉罕肉身的后裔的记好。神审判了埃及人,拯救了以色列民族,神要把他们带到神的山,和他们立约。亚伯拉罕之约其实有四种后裔,不同的后裔承受了其中不同的应许。其中基督就是亚伯拉罕后裔中最特别的那一位(加3:16),也是承受所有的应许的那一位(林后1:20)。只有属灵的后裔或蒙拣选的后裔才是亚伯拉罕属灵的儿女,才能承受永生(罗9:7)。这会在后面的救赎历史慢慢展开。
第五阶段是摩西之约以后的时代。神在西奈山和以色列民立约,并颁布了摩西律法,让他们世世代代遵守(出19章,24章)。这开启了一个新的时代。摩西律法主要规范人的行为。让以色列民成为圣洁的国度,和外邦人有所分别(利11:45;20:26)。根据摩西之约,他们遵守神的律法,就必因此活着,享受神的祝福,否则就会被咒诅,直到灭亡(利18:5;26章)。这时候外邦人要得到神的接纳必须加入犹太教和遵守摩西律法,包括受割礼(徒2:10;徒12:49;民9:14;15:15-16)。
第六阶段是耶稣第一次来,到耶稣的升天。其中要留意耶稣和门徒在新约和旧约的过度阶段(可7:14-19;徒10:9-15;21:26;来8:13)。耶稣第一次来的时候,要遵守和成全旧约(太5:17)。他的门徒也一起遵守旧约。但是他已经预言了律法可能会有的变化(可7:19)。新约的象征性的订立是最后的晚餐,死里复活之后新约开始生效(详见《新约到底包含什么?》)。神借着十字架审判了仇敌--罪、魔鬼,耶稣借着复活胜过了死亡--也是仇敌。对于耶稣给门徒的命令,我们需要分辨哪些是对基督徒普遍适用的,哪些是仅限于当时的使徒的。
第七阶段是新约的生效阶段。是五旬节圣灵的赐下,并且借着使徒在耶路撒冷、撒玛利亚、犹大全地、直到地极做主的见证(徒1:8),也是见证福音工作的不断展开。这是基督不断得胜的故事,不断拯救罪人的故事。这样新约就渐渐替代旧约(来8:13)。犹太基督徒开始既过犹太人的生活,也过基督徒的生活,直到后来圣殿被毁(徒2:46;3:1;10:9;21:26)。当时一个重大的辩论是福音的纯正性,也就是外邦人得救是否需要加入犹太教或遵守摩西律法(徒15:1-5)。结果是不需要,但是外邦人的教会为了和犹太基督徒彼此相爱,也遵守了一些特殊的规定(徒15:20-21;21:25)。这一阶段圣灵的工作有一定的特殊性(比如使徒按手之后才降下--徒8:17),当时犹太基督徒和外邦基督徒一起的生活也有一定的特殊性(林前9:20-21;徒15:20-21),和现在一般基督徒的情况是有所不同的。比如吃血的问题。
第八阶段是圣灵工作的后时代。这是我们目前所处的阶段,这个阶段信的人都有圣灵,无论犹太人还是外帮人只需要遵守基督的律法就够了(林前9:21;加6:2;罗7:6;加4:4-5)。详情请阅读《摩西律法被废除了吗?》。明白这些会帮助你如何把旧约的故事和福音及基督联系起来,也会帮助你如何看待旧约的经文以及命令(详情请阅读《旧约的经文对于基督徒有什么意义?》)。耶稣生在律法之下(加4:4),他成全了旧约(太5:17),虽然耶稣和第一代门徒都遵守旧约的律法,但是现今的我们遵守耶稣的命令就够了,就等于成全了旧约的律法(太17:1-8;罗13:8)。而旧约律法的总纲就是爱神和爱人(太22:37-40)。
第九阶段是基督再来和千禧年阶段。这时候基督再来审判全地,并在地上做王一千年,信徒复活和主做王一千年,魔鬼被捆绑一千年。这是地上的鼎盛时期(启19:11-20:6;林前15:24-27;赛9:6-7;1:1-5;61:1-9;65:20)。神对以色列民的地上的应许会在这一阶段兑现(耶32:37-41;罗11:25-27;结37:21-28)。这时候神的子民会直接接受他们的王耶稣的教训和统治(林前13:8-12)。使徒们会做在宝座上,审判和治理以色列12支派(太19:28)。
第十阶段是永恒态。千禧年之后魔鬼被释放,不信的人会攻击圣徒,最后悖逆的天使和人类接受终极的审判,然后被扔在地狱火湖。罪、死亡、魔鬼都被除去。新天新地降临,得救的人在主神的光照下治理新的世界,直到永远(启20:7-22:5)。