“教师1320”可以泛指教导别人的人（罗2:20），有时翻译为“先生”或“师傅”（罗2:20；提前2:7；提后1:11；提后4:3；来5:12；雅3：1），保罗也称自己为外邦人的教师（提前2:7；提后1：11）。“教师1320”也可以指特定的职分，也就是可以称呼教师某某某，指专门在教会从事教导的人。具体是哪一个意思需要看上下文。
教师不是只有教会才有，其实在以色列民的传统中就有。耶稣十二岁到耶路撒冷，就和教师有过切磋（路2:46）。尼哥底母也认为耶稣是从神来的教师（约3:2）。耶稣也称尼哥底母是以色列的教师（约3:10）。教师的主要作用是解释以色列人的律法。又称为教法师（路5:17；提前1:7；徒5:34）。迦玛列就是其中著名的一位。保罗也曾在其手下学习（徒22:3）。
教会诞生的初期，在没有牧师出现之前，教师在教会里面的功用就是教导神的话语（林前12:28-29），保罗写哥林多前书的时候应该是在以弗所（徒18），这时候哥林多教会还在早期，还不太成熟，也有一堆问题。教会里也可能会有假教师，所教导的不是纯正的话语（提后4:3；彼后2:1）。这里的教师应该是教会的职分，应该是指专门传讲神的真道的人，否则如果仅仅是泛指的教师，就不存在真假的问题了。而且这里的假教师和旧约的假先知是对应的。如同安提阿教会的早期也只有教师和先知（徒13:1），这里将教师和先知相对应。保罗是使徒，同时也是教师。也就是说他在教会发挥教导的功用。
教会诞生的初期，可能是没有牧师、监督和长老的（其实执事也没有），教会诞生的后期，有的教会不断成熟，长老、牧师、监督开始在这些教会被设立，成为教会的管理职分（徒11:30；14:23；20:17；弗4:11）。耶路撒冷教会的初期只有使徒在管理（徒2:42；4:34-34），后来才选出六个人分管饭食，而且当时并没有称呼他们为执事（徒6:1-6）。执事的职分是后来才有的。耶路撒冷教会也是后来才设立长老的（徒11:30），长老和使徒一同治理教会（徒15:4,6,22）。保罗第一次宣教的行程中也是在第二次拜访新教会之后才设立长老（徒14:23）。保罗写以弗所书的时候他的事工已经到后期，他正在罗马的监狱里写的（徒28:30；弗3:1），这时候以弗所教会早已经有了长老/牧师（徒20:17）。保罗写腓立比书的时候也是在监狱里，腓立比教会也有了监督和执事（腓1:1；1:12-14）。主的弟兄雅各写书信给各地的教会的时候也提到了长老（雅5:14）。雅各作为耶路撒冷教会的领袖，肯定也负责教导（徒12:17；加2:9）。弗4:11把牧师和教师并列在一起，在原文中仅仅有一个定冠词，这样的用法有多种可能，我们的结论是牧师和教师是两种职分，可以出现在教会的不同阶段，成熟的教会会只用牧师/长老这个职分。详见《徒15：2，弗2：20，4：11中的复数名字之间的关系》。
所以在一个不成熟的教会中，可以用教师来作为过渡的职分，然后按立成为牧师/长老/监督，这样就不需要教师的职分了。对于一个已经有牧师的教会，可以不断栽培新的牧师或长老，在他们正式成为新的牧师/长老之前，可以称为教师，也可以不给任何职分（也有的教会称为预备牧师或预备长老），直到他们最终成为牧师/长老为止。