什么是盟约（圣约）？
一、盟约的定义
圣经里所说的“盟约covenant”是神与人之间或人与人之间所立的一个约定（神与人立的约也称为圣约），有单方或双方对彼此的祝福，包括承诺、誓言或应许（撒上20：16-17），属于生死之约，背约的结果是背约的一方会遭受报应，直至死亡（除非是无条件的盟约，详情后面会谈到）。个人之间的约通常延续到死亡，神与人之间的约是延续到被新的约替代为止。有时候立约的时候会有正式的立约仪式，在古代会用牲畜的血作为凭据，把杀死的动物分为两半，一边摆一半，立约的双方要从中间走过去，说明不守约的结果就是死亡。神和亚伯拉罕立约的时候（创15:7-21）如此，以色列人也曾经这样和神立约（耶34:13-22）。有时候立约的仪式是用起誓的方式来表明一定会遵守到底或表明愿意承受背约的咒诅及后果（创21:31；22:16；撒上20：16-17；结17:16）。
二、盟约的分类
从大的分类来看，有神和人之间的约，有神和自然界的约，有人和人之间的约。
1、在神与人所立的约当中，有两种约：
一种是有条件的，也就是说神对人的祝福基于人对神的顺服或人的守约，当人不能顺服或背约的时候，就要承担背约的咒诅--通常最终是死亡。比如神与亚当立的约，虽然在创2:16-17中没有直接提到“约”的字眼，但是何6:7提到了亚当的背约，而且2:16-17所用的是类似盟约的语言，神要求亚当不要吃善恶树上的果子，这样他才能一直活着，以及享受伊甸园的祝福，背约的结果就是死，后来亚当背约了，和神的关系被破坏了，被逐出了伊甸园，最终回归尘土（创3：6－24）。又比如神和亚伯拉罕立割礼之约（徒7:8；创17:10-14），神要求亚伯拉罕及其后代必须受割礼，否则就被剪除，后来亚伯拉罕给全家都行了割礼（创17：23－27）。又比如神和以色列民立的西奈山之约，又称旧约或前约（来8:6-13），以色列民承诺遵守神颁布的摩西律法，背约的结果就是被咒诅以致灭亡，后来以色列民一直背约，结果走向灭亡，被赶出了迦南美地（出19：5；24：3－8；利26：14－46）。背约的以色列民多次和神立约，宣誓遵守摩西之约（王下23:3；耶34:8；拉10:3；尼9:38；10:29）
另一种是无条件的，也就是说神单方面承诺或应许一件事情，神对人的祝福基于神单方面的应许，是神自己来维系这份关系，或赦免人背约或尽不到责任的过犯，也就是说神的祝福是无条件的。比如洪水之后神和挪亚及其后代立约，承诺季节和昼夜永不止息（创8:21-22；耶33:20,25），同时也与方舟出来的动物立约，应许不再用洪水毁灭全地（创9:8-17）。比如神与亚伯拉罕立约，神单方面承诺给他一块地、让他成为大国、他的后裔让万国都蒙祝福等等，（创12:1-3；15章）。又比如神与大卫立的约（撒下7：12-16；诗篇132:11-12），神要大卫的后裔（耶稣基督）做王直到永远（撒下7:14a，代上17:13a，耶33：14－22；来1:5b，诗篇89:3-4；35-36；路1:32-33）。又比如神和他的子民所立的新约，神单方面承诺会重生他们、赦免他们、让他们从心里顺服神和赐给他们永生（耶31:31-34；赛59:21；61:8；结16:60；来8:10-12）。
有人会问：我们应该如何看待无条件约中的“条件”？神在这样的约中也要求人遵守律法啊。
答：这是很好的问题。详情请点击阅读《如何看待无条件圣约中的“条件”？》
有人会问：我们应该如何看待无条件约中的“条件”？圣经明说神是因为他们的顺服祝福他们的啊。比如创世记 22:18；26:5.
答：这是很好的问题。详情请点击阅读《如何看待无条件圣约中的“条件”？》
有人会问：即便无条件的圣约中神也要求人相信神和顺服神啊，这难道不是一种条件么？
答：这是很好的问题。这需要看如何定义“有条件的圣约”，按照上面的定义，“有条件”是指人要守约，要满足圣约中神对行为的要求，然后才能得到或不会失去神在圣约中赐予的祝福，否则就会承担背约的咒诅，直至死亡。无条件的约则有两种情况，一种是对人没有任何要求，比如挪亚之约，一种是对人有要求，但是神自己会供应，保证人能做到，人做不到的神都自己承担了或赦免了，本质上是神单方面成就了这个约。比如新约。神要求人要有信心，背后是神超自然地重生了这个人，供应了人的信心，让他们可以不断（不完美地）顺服神。这对于亚伯拉罕和新约下的神的子民都是如此，所以从这个角度来说这样的圣约也是无条件的，因为神要求于人的，神已经供应，这都是神单方面的作为。
另外，关于约的兑现或约中应许的实现是一件比较复杂的事情，需要认真考虑神的启示的渐进性以及从整本圣经（从旧约到新约）的角度来看神如何实现祂的应许。比如出29:9；民18:23；民18:19；玛2:4-8；尼13:29提到神与利未人立约，让他们世世代代侍奉神，并和亚伦及其后裔立约，让他们永远做祭司。民25:12-13记载神和亚伦的孙子非尼哈立平安的约，要他和后裔永远做祭司。基督来了以后新约替代了旧约，基督的律法替代了摩西律法，律法中关于敬拜的条例也废除了（来8－9章），就不需要献祭了，新约下神的子民都是君尊的祭司（彼前2：9），把自己献为活祭（罗12：1－2）。
有人认为创3：15也是一个盟约。这不太好理解。因为那是神对撒旦说的话，预言女人的后裔会胜过它。而神和撒旦立约的可能性不太大。因为撒旦是神的仇敌，是要被神最终铲除的。所以更好的做法是把这条看作是神在审判撒旦的时候的一个应许，也关于救赎主的应许，而正是这个应许给人类带来了盼望。
2、神和自然界的约。神曾经和地上各样的活物立约，和地立约，就是彩虹之约（创9:8-16），其中包含让白日黑夜轮流转的约（创8:21-22；耶33:20,25 ），神会再次和动物立约（何2:18）。当然在这些约当中，人依然是主体。
3、人与人所立的盟约中，圣经也有很多案例。比如婚姻是一种盟约（创2:23-24；玛2:12-16；罗7:2-3）、大卫和约拿单之间的盟约（撒上18:1-4）、押尼珥和大卫之间立的约（撒下3:12-13--有条件的）、作为部落首领的亚伯拉罕和亚比米勒之间的约（创21:22-32）、以撒和亚比米勒立约（创26:26-31）、亚撒和便哈达之间的约（王上15:17-20）、亚哈王和便哈达王之间的约（王上20:34）、以色列民和大卫立约（撒下5:1-3）、希兰王和所罗门（王上5:12）、西底家和尼布甲尼撒之间的约（代下36:13；结17:15-21）、以色列人和基遍人所立的约（书9章）、国家和国家之间立约（撒上11：1；王上5：12；何12:1）等等。这些都是生死之约。背约的代价是死亡（结17:11-16）。一方可以break废弃所立的盟约，但是需要付出代价，除非毁约的一方实力太强，被毁约的一方没有办法。
人和人之间所立的约是有条件还是无条件的呢？需要看盟约的语言才知道。有条件的意思是自己履约是对方为前提的，对方做到一定的标准或履约，自己才履约，才祝福对方。无条件的意思是无论对方是否守约，自己都会赦免对方背约的过犯，会按照约定来祝福对方的。
有条件的约的例子：比如书9章记载了基遍人用欺骗的方式和以色列人立了约，让他们起誓保护他们的性命（书9:15），基遍人同意服侍以色列人（书9:8,21）。后来基遍人被威胁的时候，以色列人出兵拯救（书10:1-14），后来扫罗年间背约要杀灭他们，以致于大卫年间遭遇灾荒，直到基遍人杀了扫罗的后代才平息（撒下21:1-14）。这说明了扫罗背约的代价是死亡，这个约是有条件的。比如押尼珥和大卫之间立的约（撒下3:12-13），大卫要恩待押尼珥，押尼珥要把米甲带来给大卫，并让以色列人归附大卫。比如国与国之间的约，比如亚伯拉罕的时代五王本来侍奉四王，后来背叛了他们，结果被四王所灭（创14:1-12）。比如何细亚曾经服侍亚述王，背叛后也被灭了（王下17:3-6）。比如西底家和巴比伦王立约，结果西底家背叛了约，最后被尼布甲尼撒灭了（代下36:13-20）。
那么婚约是否是有条件的约呢？请阅读《婚约是无条件的约吗？》。
神很看重在神面前人与人所立的约（以及所发的誓言），即便是错误的盟约，也必须遵守，否则可能遭致神的管教或惩罚。比如以色列人不应该和迦南地的基遍人立约（出23:23-32；34:11-15），应该把他们灭绝，但是他们在没有寻求神的情况下和基遍人立了约，他们就必须遵守，扫罗年间因为没有遵守，到了大卫年间被神管教而出现瘟疫，直到他们付出代价才得到恢复（撒下21章）。比如以色列人求王，这是神所不喜悦的，神依然赐给他们扫罗王，他们立约让扫罗做王（如同立约让大卫做王--撒下2:4；5:3），后来知道错了，结果依然要履行盟约，只是要遵守神的律法，否则都要灭亡（撒上11:15-12:25）。比如神也不希望他们依靠外邦的王而和他们结盟，但是一旦他们结盟，就要履行盟约，否则也会遭致惩罚。比如结17:13-19记载以色列人背弃和巴比伦王所立的约，结果被灭了（代下36:13-17）。
有人说婚约不应该是生死之约，因为林前6:16提到和娼妓联合的就等于和她成为一体的，但是这不等于和对方立了生死之约，所以象征两人成为一体的婚约也不应该是生死之约，在特定的条件下（比如奸淫或淫乱）是可以破除或解约的。这是对经文的误读。从6:13-18我们可以看到经文的重点是保罗要我们逃避淫行，原因是我们已经和主联合成为一灵，是圣洁，我们已经成为基督的肢体。但是如果我们和娼妓有性关系的话，就等于和娼妓联合，这是不圣洁的或污秽的联合。所以这是不合乎我们的身份的。6:16的重点不是讲婚姻，也不是讲盟约，而是将性关系代表了两个人的联合。“二人成为一体”在这里的意思更侧重于表达两个人之间的性关系代表了彼此的联合。一个人和娼妓的联合不等于和娼妓立定婚约，也不等于完全取消自己原来的婚约，只是表明了自己对婚姻的不忠。而且一个人和娼妓的联合不是永久的，而是短暂的，这和婚约有根本的不同。所以林前6:16不能作为否认婚约是盟约，是生死之约的证据。关于是否可以离婚更多的论述请点击阅读《什么时候可以离婚和再婚？》。
还有一种修辞的说法，比如人和阴间或死亡立约（赛28:15,18），以色列人以为自己必不会面临死亡，结果神取消了他们的约，让灾难临到他们。亚11:10指神收回和万民所立的约，其实指对以色列民的保护，让他们的仇敌远离他们，但是神收回之后，外邦人就可以践踏以色列民，作为神对他们的管教。伯5:23用约伯和石头立约来比方约伯不会受到灾祸。伯31:1用和眼睛立约说明约伯不会有眼睛的淫乱--自己有了妻子还恋慕别的处女。伯41:4那鳄鱼和约伯立约来比方鳄鱼会臣服于约伯。